N° 041973PrincetonSéminaristes

L’homme sous le porche

On a demandé à des étudiants en théologie de préparer un court exposé. Certains avaient pour sujet la parabole du bon Samaritain, qui s’arrête pour aider un inconnu blessé au bord de la route ; les autres, le choix d’un métier.

Puis on les a envoyés dans un autre bâtiment pour faire leur exposé. À certains on disait : « Vous avez encore quelques minutes » ; à d’autres : « Vous êtes en retard, on vous attend. » En chemin, un homme était affalé sous un porche, toussant et gémissant.

Toi d’abord

Tu es en retard et on t’attend. Que ferais-tu ?

Cette réponse est hypothétique ; ce n’est pas la même chose que ton comportement dans un vrai laboratoire.

Qu’est-ce qui a le plus déterminé s’ils s’arrêtaient pour aider ?

Résultat initial

Parmi ceux qui n’étaient pas pressés, 63 % se sont arrêtés pour aider ; un peu pressés, 45 % ; très pressés, seulement 10 %. Le sujet de l’exposé n’a presque rien changé : certains étudiants qui allaient parler du bon Samaritain ont littéralement enjambé l’homme.

Ce qu’on sait aujourd’hui

Il s’agit d’une seule étude, menée avec un petit groupe d’étudiants ; les pourcentages ne doivent pas être lus comme des chiffres précis. Son idée centrale, à savoir que la situation du moment peut compter autant que le caractère, reste l’une des plus débattues de la psychologie sociale.

Ce qui surprend

Même des personnes en route pour parler de compassion n’ont pas vu, dans la précipitation, quelqu’un qui avait besoin d’aide.

Sources

Darley, J. M., & Batson, C. D. (1973). “From Jerusalem to Jericho”: A study of situational and dispositional variables in helping behavior. Journal of Personality and Social Psychology, 27(1), 100–108. doi.org/10.1037/h0034449

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