N° 021951–56États-UnisÉtudiants

Quand tout le monde se trompe

Un groupe d’étudiants s’est assis autour d’une table pour un « test de vision ». À chaque tour, on leur montrait une ligne et on leur demandait laquelle de trois autres lignes avait la même longueur. La réponse était évidente.

Mais toutes les personnes autour de la table, sauf une, étaient complices de l’expérimentateur. À certains tours, elles donnaient toutes la même mauvaise réponse, l’une après l’autre, à voix haute. Le vrai participant était placé pour parler presque en dernier.

Toi d’abord

Tout le monde avant toi a dit « A ». Que dirais-tu ?

Cette réponse est hypothétique ; ce n’est pas la même chose que ton comportement dans un vrai laboratoire.

Quel pourcentage des participants a suivi le groupe au moins une fois en donnant la réponse manifestement fausse ?

Résultat initial

Environ 75 % des participants ont suivi le groupe au moins une fois. Environ un tiers des réponses lors des tours critiques (37 % environ) étaient fausses. Sans pression du groupe, le taux d’erreur était inférieur à 1 %. Environ un quart des participants ne s’est jamais conformé.

Ce qu’on sait aujourd’hui

Une méta-analyse de 1996 portant sur 133 études menées dans 17 pays a montré que l’effet se reproduit, mais que son ampleur varie : aux États-Unis, le conformisme a baissé depuis les années 1950, et il est plus élevé dans les cultures collectivistes que dans les cultures individualistes.

Ce qui surprend

Une seule personne donnant la bonne réponse suffisait : avec un tel « allié » à la table, le conformisme passait d’environ 37 % à environ 5 %.

Sources

Asch, S. E. (1956). Studies of independence and conformity. Psychological Monographs, 70(9), 1–70. doi.org/10.1037/h0093718
Bond, R., & Smith, P. B. (1996). Culture and conformity: A meta-analysis. Psychological Bulletin, 119(1), 111–137. doi.org/10.1037/0033-2909.119.1.111

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